O espelho em forma de
favo de mel de 6,5
metros de largura do Telescópio Espacial James Webb, com lançamento previsto
para o mês que vem, coletará luz de galáxias distantes e planetas além do
Sistema Solar.
O Telescópio Espacial James Webb SERÁ lançado em
dezembro (2021), com um espelho de 6,5 metros, ele abrirá vistas das primeiras
estrelas e galáxias do universo, sondará a atmosfera de planetas ao redor de
outras estrelas.
O espelho de Webb tem mais de cinco vezes o
poder de coleta de luz do Telescópio Espacial Hubble de 31 anos.
Ao contrário do Hubble,
Webb funcionará no infravermelho, permitindo-lhe ver a luz fortemente
"desviada para o vermelho" de objetos distantes e espiar através de
nuvens de poeira obscurecedora.
Ele também será capaz de
peneirar atmosferas de exoplanetas em busca de gases cujas impressões digitais
infravermelhas estão, em sua maioria, fora dos limites para observatórios
baseados em terra.
“Nunca olhamos para o universo nesses
comprimentos de onda, profundidade e resolução”, diz Steve Finkelstein, da
Universidade do Texas, em Austin, que liderará vários projetos de observação de
galáxias distantes no primeiro ano de Webb. “Acho que teremos algumas surpresas.”
Mais de 1000 equipes de
astrônomos de todo o mundo se inscreveram para ganhar tempo em Webb em seu
primeiro ano e 286 tiveram sorte.
Eles vão incumbir o
telescópio de uma série de investigações: procurar oceanos cobertos de gelo nas
27 luas de Urano, procurar buracos negros de tamanho médio indescritíveis e
resolver medições conflitantes da taxa de expansão do universo. Mas, de modo
geral, eles usarão Webb para perseguir dois temas predominantes, em extremos
opostos de tempo e distância: o universo primitivo e os sistemas planetários
próximos.
Os pesquisadores querem
vislumbrar as primeiras estrelas gigantescas do universo e estudar como
aglomerados desordenados delas evoluíram para galáxias espirais ordenadas.
Eles querem testemunhar a
evolução dos buracos negros gigantes no centro de muitas galáxias e mapear seu
papel na limpeza de uma névoa de gás hidrogênio neutro que preencheu o universo
primitivo.
No universo próximo,
espera-se que Webb transforme nosso conhecimento de como o gás e a poeira ao redor
de estrelas jovens se aglutinam em planetas, como são as condições desses
mundos e se eles fornecem um habitat acolhedor para a vida.
O GRANDE
INVESTIMENTO
É um telescópio de sonho
que está sendo construído há muitos anos - e US $ 10 bilhões. No início,
esperava-se que o Webb fosse lançado em 2011 por menos de US $ 2 bilhões. Mas a
complexidade das novas tecnologias, como o espelho segmentado e os resfriadores
criogênicos, que mantêm os instrumentos frios o suficiente para ver os
comprimentos de onda do infravermelho distante, levou a atrasos e custos
inflacionados. Depois que o Congresso ameaçou cancelar o projeto em 2011, a
NASA definiu um novo cronograma e, por um tempo, manteve-o.
Em setembro, engenheiros
da Califórnia embalaram Webb em um contêiner de transporte ambientalmente
controlado e o enviaram por mar para a Guiana Francesa, onde fica o porto
espacial da Europa.
Em 18 de dezembro, Webb suportará o barulho e
o barulho de uma viagem de 27 minutos para orbitar em um foguete europeu Ariane
5, seu espelho dobrado mal cabendo dentro da carenagem.
QUANDO O
TELESCÓPIO ESPACIAL JAMES WEBB JÁ ESTIVER NO ESPAÇO
Assim que estiver no
espaço, Webb implantará seu painel solar e, 2 horas depois, sua antena de
comunicação. No dia 3, ao passar pela Lua, sua enorme proteção solar começará a
se abrir. No dia 11, os espelhos começarão a se desdobrar e se encaixar no
lugar. Finalmente, após 29 dias, os boosters de Webb farão uma queima final
para colocá-lo em órbita ao redor de L2, um ponto de equilíbrio gravitacional a
1,5 milhão de quilômetros da Terra.
Roberto Maiolino, astrônomo da Universidade de
Cambridge, espera que Webb encontre 10.000 galáxias.
Webb não pretende
descobrir muitos planetas novos; seu tempo é muito precioso para sentar e
esperar que ocorram quedas de brilho. O que ele fará é conhecer melhor os
exoplanetas - primeiro testemunhando sua formação, algo sobre o qual os
pesquisadores anteriormente apenas teorizavam. O Atacama Large Millimeter /
submillimeter Array (ALMA), um conjunto de radiotelescópios no Chile, nos
últimos anos ampliou os discos protoplanetários, os redemoinhos de poeira e gás
em torno de estrelas jovens que se aglutinam em planetas. As imagens do ALMA
mostram lacunas claras nos discos , sugerindo que os protoplanetas estão
aspirando o material enquanto orbitam. Mas o ALMA só consegue ver as fracas
emissões de rádio da poeira fria e do gás nas partes externas dos discos - não
nos próprios planetas.
Em comprimentos de onda
infravermelhos mais curtos, Webb verá planetas recém-nascidos, que brilham no
infravermelho. Ele será capaz de dissecar a composição química do material
formador de planetas e como ela varia no disco. “É importante conhecer o
ambiente em que o planeta se forma”, diz Isabelle Baraffe, teórica de Exeter.
“Isso ajuda a restringir os modelos.”
Webb também mergulhará em
atmosferas planetárias. Astrônomos usando o Hubble e um telescópio
infravermelho muito menor do que Webb, o Telescópio Espacial Spitzer, foram os
pioneiros na técnica chave, chamada espectroscopia de trânsito. Durante um
trânsito, a atmosfera do planeta absorve uma pequena quantidade da luz das
estrelas, resultando em pequenas mudanças no espectro da estrela. Ao observar
os trânsitos, o Hubble detectou vapor de água em algumas atmosferas de
exoplanetas e Spitzer encontrou metano e monóxido de carbono. Webb, sensível a
uma grande faixa do infravermelho, deve encontrar todos esses gases e mais,
incluindo amônia, acetileno e cianeto de hidrogênio.
Site: Subsídios Dominical | Com informações: SCIENCE| Atualização: 12/11/2021
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